正始十年(249年)，司马懿趁大将军曹爽等人，陪同魏国皇帝曹芳，离开洛阳到高平陵祭拜魏明帝曹叡的陵墓，突然起兵，控制了京都洛阳。然后，诛杀了大将军曹爽及其党羽，夷灭三族。从此，曹魏大权落入司马氏手中，史称“高平陵事变”。
值得注意的是，在司马懿发动政变时，曹魏的四位大人物，都没有镇住司马懿，司马懿像捏碎机蛋壳一样，就轻易地捏碎了他们。这四位大人物，分别是谁呢?
第一位，皇帝曹芳。
众所周知，当时，司马懿发动政变时，皇帝曹芳是在大将军曹爽手里，也就是说，曹爽掌握了皇帝，只要皇帝曹芳下诏，宣布司马懿为叛逆，号召天下兵马勤王，相信司马懿会成为众矢之的，天下共诛之。
最重要的是，皇帝站在道德制高点，司马懿再有兵权，你没有正义的力量支撑，大家肯定都会听皇帝的，总不能说皇帝是反叛吧?
可惜，当时的皇帝曹芳，居然无动于衷，毫无作为，致使曹爽失去一张王牌。
第二位，大将军曹爽。
曹爽当时身为大将军，掌握兵权，而且，曹爽的两个兄弟，都掌握着皇宫的禁军，这是非常有力的支撑，然而，曹爽却贪图京城家中的娇妻美妾，金银珠宝，放弃了抵抗，居然傻到自投罗网，向司马懿投降请罪。
曹爽甚至幻想交出兵权，还可以当一个富家翁，结果，他交出兵权，便被老谋深算的司马懿下令诛杀，灭三族，下场非常惨!自己把自己蠢死了。
第三位，大司农桓范。
司马懿发动高平陵政变时，身为大司农的桓范，带着大司农印，逃出京城，向曹爽报信，并给曹爽出谋划策。桓范号称“智囊”，连司马懿也忌惮三分。
桓范建议曹爽带着皇帝驾幸许昌，以天子的名义，号召天下兵马勤王，然后，他用大司农印调集天下的粮草，保证后勤，讨伐司马懿，但是，曹爽没有听从，铁了心要向司马懿投降。
气得桓范哭着说，你爹曹真是个顶天立地的大英雄，怎么生出像蠢猪一样的儿子啊?我也要受你连累，被灭族了。
俗话说，不怕神一样的对手，就怕猪一样的队友，再厉害，队友蠢猪一样，还能怎么办?
第四位，太尉王凌。
王凌是司徒王允的侄子，王允就是当初怂恿吕布诛杀董卓的那位爷。司马懿发动高平陵政变后，王凌担任太尉之职，这也是个非常重要的职位，三公之一。
王凌因为不满司马懿专权，于是，联合兖州刺史令狐愚，准备立楚王曹彪为皇帝，并起兵讨伐司马懿，但是，很快这件事泄露了，司马懿击败了王凌，王凌服毒自尽，时年七十九岁。王凌死后，司马懿还不罢休，夷灭王凌三族。
由此可见，司马懿是个绝对的老狐狸，老谋深算，看准了时机，吃定了曹爽，一击致命。从头至尾，曹魏这四位重量级的大人物，包括皇帝曹芳在内，都没有镇住司马懿，可见司马懿的厉害。也许，后期能镇住司马懿的，只有诸葛亮一人了。
