年羹尧出身官宦家庭，父亲年遐龄从笔帖式做起，最高做过湖广巡抚。年羹尧从小苦读诗书，21岁就中了进士，不到30岁就做了四川巡抚。年羹尧文进士出身，却经通兵法，在历任地方官的时候，多次镇压四川土司、西藏、青海的叛乱，展现了卓越的军事指挥才能。雍正即位后，年羹尧更是倍受倚重，和隆科多并称雍正的左膀右臂，风头很盛。雍正元年十月，青海发生罗卜藏丹津叛乱。雍正命年羹尧接任抚远大将军，指挥平叛。
李卫处事低调而且为人不争，他升官发财靠着自己的能力一步一步走上来的，每走一步踏实安心做事的同时还能表现出自己的忠心，一心一意帮助雍正推行新政。年羹尧则不一样，虽然他能力突出，不仅仅受到雍正信任，康熙年间就十分受到重视，雍正年权倾朝野。但是他新格张扬嚣张跋扈，他在朝中建立党羽，安排人物进入朝廷中枢，被当时人称为“年选”。年羹尧对财务和权力的贪慕越来越深。
在政局稳定后，年羹尧的为所衣为，让雍正忍无可忍，而年羹尧却不以为意，还拿自己当皇帝的兄弟，一副唯我独尊的架势，过于膨胀 的他最终的结局是可想而知的。说年羹尧咎由自取也好，说雍正卸磨杀驴也罢，反正雍正对年羹尧的态度来了个180度的大转弯，这让早就对年羹尧心怀不满而又善于揣测圣意的大臣们，发起了对年羹尧的群殴，纷纷上书论罪，作威作福、贪赃枉法、排除异己、侵吞国库、滥杀无辜、残害百姓，罪名五花八门，罄竹难书。
在众多原因的综合作用之下，年羹尧亲自将自己送上了断头台。毕竟君王最忌臣强主弱，但年羹尧营造的一种局势就是臣强主弱的形式。雍正一生致力于改革，由于触及官僚地主利益过深，改革新政举步维艰、如履薄冰。在这一过程中，李卫成为了他作忠实且得力的帮手，而年羹尧却成了“反面案例”。所以，年羹尧亲自挖了坟墓，有亲自将自己埋了进去。
