桓温，东晋大司马，一个手握生杀大权、连皇帝都忌惮三分的大军阀。然而军阀向来都是不讲人道和民主的，丑闻自然多不胜数。要想曝光一个杀气腾腾的军阀的丑闻，既需胆量更要智慧。因为军阀有寒光闪闪的刀抢，它可以封你的嘴，夺你的笔，甚至砍你的头。但偏偏就有人不怕军阀的刀抢，比如东晋著名史学家孙盛。
桓温风光之时，孙盛的职务是秘书监，朝廷写作班子的成员，主要负责时事的记录。公元369年，桓温只顾自己享受、不顾百姓死活而强征强拆的军阀作风，让时任秘书监的孙盛很愤慨，凭着一个史学家的良知，他如实地记下了桓温的这些丑闻，并载入史书《晋阳秋》。
但孙盛的记载触怒了桓温，接下来，孙盛的麻烦就来了。
手里握有刀抢、可以封锁新闻的桓温认为，对付孙盛最简单的办法就是把他的嘴巴贴上封条，那样，自己再怎么作恶，再怎么搞劳民伤财的腐败工程，后人也是无从知晓的。所以，暴跳如雷、气急败坏的桓温把孙盛的儿子找来，扔下狠话：我虽然做了些错事，但也不至于像你老爸说得那样严重吧，如果你老爸胆敢将这些记载公之于众，我就让你们一家子从地球上消失。
桓温口头警告后，并没有马上对孙盛采取强制措施。作为世家子弟，贵族出身的桓温多少还想炫耀一下自己的度量。孙盛的大儿子却被桓温的杀气给吓坏了，一口气从桓温的府上跑回家，扯着老爹孙盛的衣襟哀求：“老爷子，您就别写了吧，全家百十口的新命，全都系于您的一支笔上啊!”
碰上这样一个杀人不眨眼的军阀，也难怪孙盛全家没有一个不胆战心惊的。那时的株连，常常是成百上千的亲属都要跟着掉脑袋的。于是，除孙盛本人外，孙家的男男女女、老老少少，再加上七大姑八大姨的亲戚，黑压压一片跪在孙盛面前，“号泣稽嗓”，要求孙老爷子修改《晋阳秋》。即使不能为桓大司马歌功颂德，睁一只眼闭一只眼总可以吧，至少那样大家的小命还可以保住呀。况且，这样昧着良心说瞎话的人有很多，你又不是第一个，也绝不会是最后一个，何必跟家里人的脑袋过不去呢?
孰料孙盛“大怒，不许”。孙老爷子傲骨铮铮，断然拒绝。几个儿子一看眼泪和口舌发挥不了作用，又不能等着桓温来砍头，大家伙就凑在一起想了个办法，私下里将孙老爷子写的《晋阳秋》偷出来做了“技术处理”，该删减的删减，该粉饰的粉饰，总之，“处理”后的《晋阳秋》将桓大司马说成了国家之栋梁，人民之救星。
很快，这部充满溢美之词的修改本被送到了桓温的府上。经过严格的政治审查后，桓温很满意。就这样，几百人的新命总算保住了。
谁知，魔高一尺，道高一丈。孙老爷子高瞻远瞩，早就料定桓温会打《晋阳秋》的歪主意，自己那些严重缺钙的子孙会做“技术处理”，聪明的孙老先生早已将《晋阳秋》另外誊抄了一个备份，在儿孙未做改动之前，就抢先在国外发表了。等到桓温拿到那本修改后的《晋阳秋》时，桓温的丑闻已经在国外流传开来，桓温想要封口，已然晚了一步。
