弟子樊迟向孔子请教怎样种地，孔子说：“我不如老粮农。”樊迟又请教怎样种菜，孔子说：“我不如老菜农。”两句话就把樊迟打发了，还批评他是抓不住人生重点的“小人”，因为“大人”只要当好领导就行，哪用得着亲自种地!
报应来得很快。子路随孔子周游列国时不慎掉队，向一位锄草的老农打听，“您看见我的老师孔子没有?”老农不屑地说：“我只看见一个‘四体不勤，五谷不分’的人，他也配当老师?”
《论语》中的这两个故事似乎在揭孔子的短，历来被人津津乐道，以致造成一个误解：孔子只重学问，不重自然;只懂书本理论，毫无实践常识。这可真是冤枉孔子了!据史料记载，孔子不仅认识很多动植物，还仔细观察过它们的习新和生长过程，并要求弟子也这样做。所以，他的很多弟子在鸟兽研究、生态环保等方面颇有造诣，颜回、公冶长等人还能辨别鸟音、听懂鸟语。
在孔子教学所用的六部经典中，《诗经》居首。孔子曾明确表示，他讲《诗经》的重要目的之一就是让学生掌握丰富的动植物知识。大家都知道孔子说过“《诗》，可以兴，可以观，可以群，可以怨”，但很少有人知道后面还有一句“多识于鸟兽草木之名”。
确实，《诗经》中动植物的名字多到让人目不暇接，仿佛置身于山林水泽，与草木共盛，与鸟兽同乐。《诗经》共计305篇，其中以动植物命名的多达104篇。《诗经》全书则涉及337种动植物，包含当时粮农、菜农、果农、牧民、渔民、猎户等行当所需的生物常识，可谓一部“自然小百科”，让孔子不禁感叹：“《诗》，万物之户也!”所以，他认识动植物的广度和深度绝不亚于老农，只是提醒弟子专心读书习政罢了，何至于“五谷不分”呢。
孔子反复要求儿子孔鲤读好《诗经》，尤其重视《周南》《召南》，因为这两组诗涉及动植物的比例最高、数量最多，而他在日常生活中也对动植物表现出浓厚的兴趣。
鲁昭公十七年(前525年)秋，郯国(鲁国的附庸小国)的国君郯子来鲁国朝见，在招待宴上，鲁国执政大臣问：“郯国的先人古帝少皓氏为啥喜欢用鸟名做官名?”郯子解释，用自然事物之名做官名是远古时期图腾崇拜的体现，少皓以前的黄帝、炎帝等人都这样，而少皓初登帝位时恰有凤凰飞来，于是把鸟当作氏族图腾，并用鸟名做官名。他还举了很多生动的例子，比如黑SE的燕子秋去春来，负责春分、秋分的官就叫玄鸟氏;祝鸠每到下雨前就急切地鸣叫，仿佛提醒民众注意防雨，负责教化民众的官就叫祝鸠氏……孔子从没在书中读过这些，听得津津有味，立刻向郯子请教。
有位高官问子贡：“你的老师孔子怎么如此博学多才啊?”子贡骄傲地说：“是天生的!”孔子对此很不满意，认为自己的知识储备大多因为年少贫贱时经历太多，学了一些达官贵人不屑于学的本事。孔子的父亲虽属低级贵族，但在他三岁时就离世了，他随母亲离开孔家，与贫民一起讨生活，哪天不跟草木鸟兽厮混?后来他做过掌管粮仓、畜牧、工程等实业的小官，更是带着弟子周游列国，多年积累下来，当然博学多才，又对自然怀有深厚的感请，岂是“五谷不分”的人呢。
