什么是分餐制?分餐制并不是说不在一起吃饭，分餐制也可以在一张桌子上吃饭，但分餐制是不能共同使用任何餐具的，所有的食物都是一人一份，个人的碗筷刀叉(古代汉人用叉子)是不能触碰他人的食物的，否则就是一种非常不礼貌的行为。
商周时期有着完整的一套礼仪制度，而食礼则是所有礼仪的基础。《礼记》中说：“夫礼之初，始诸饮食”，食礼制度在西周时已形成一套相当完整的制度。分封制和宗法制也是形成于这一时期，这两种制度的等级非常明确，而食礼更是有细致的规定，怎么吃，吃什么，甚至连吃饭方式和餐具多少都有严格规定。
在南北朝之前，中国人都是席地而坐，分食的小桌子也很矮，合食制是很不方便的。穷人家不需要桌子，一般只用陶罐煮一个菜，大家围着一个罐子合吃。北方的游牧民族，到了冬天，天寒地冻，坐在地上吃饭批股受不了，所以他们坐在凳子椅子上吃，叫胡床胡椅。北朝多是胡人政权，隋唐皇室有胡人血统，就把胡床胡椅学会了。坐在椅子上，起身方便，也不会压迫腿部，比席地而坐舒服多了。
政治因素以及外来文化的影响使唐朝的饮食文化异常繁荣, 原来的小木案已经无法摆放众多食品, 桌子也就应运而生了。但是, 如果按照以前的分食制的话，仍然一人一案、一人一桌, 普通家庭根本就无法承受, 这也就促使了分食制向合食制的转变。
