为了抓住逃犯，古代的官府往往会张贴通缉令，上面还会有个看上去惟妙惟肖的画像。颇具讽刺意味的是，在围观的人群里，往往就会有穿着斗篷或者带着斗笠的逃犯。然而围观的百姓只为重金悬赏而感到惊叹，对于逃犯就在身边浑然不觉。很多人对此表示，这种通缉令是糊弄人的吧，能抓到人吗?
其实在古代除了海捕文书以外，官府抓人还有很多的方法。首当其冲的，就是古代的身份认证制度，其实远比现在要严格。虽然那个时候的身份证，其实不过是"照身贴"以及"路引"之类的东西，但要知道，那个时候的人很少外出，没有这种官府出具的证明，是寸步难行的。
其次，为了避免有人窝藏罪犯，历朝历代一直通行着保甲连坐的制度。发现罪犯知请不报的话，很可能一大帮人都会受累。其实这完全可以看成是连坐的翻版和延伸。再加上保长、甲长不定期的登门检查，罪犯根本没有容身之所。只要是此前没有见过的外乡人，就很容易就会被人盘查，逃犯根本就不敢抛头露面。
再次，海捕文书之所以会引人围观，并不是由于罪犯长得有多好看，也不是有人为他感到冤屈，其实大家都是奔着重金悬赏去的。古代可是农业社会，也没有现在这么多的高消费活动，找到一个逃犯的话，基本上一辈子就衣食无忧了。老百姓对于那些形迹可疑，或者是陌生口音的人，都会抱着宁信其有的态度，跑去报官。
第四，古代的很多条件，都不利于罪犯逃跑。虽然古代没有现在这么多的监控，也没有高科技的刑侦技术，但那个时候的交通很不发达。为此就不难理解，一些逃犯明知通不过头卡检查，却仍然要铤而走险，因为除了这条路，他们想逃得远远的，根本没有其它办法。
还有一点，就是古代的人口流动很少，毕竟人们离开了土地，是根本无法生活的。这种相对封闭、静态的环境，根本不利于罪犯的逃亡。因为他们无论逃到哪里，都会是众矢之的。那种海捕文书，与其说是给吃瓜群众看的，莫不如说就是给逃犯准备的，让他们时刻感受到威慑。
再加上还有一些人，虽不是官差，也不吃皇粮，但专门以抓逃犯为生，更是使得逃犯无处遁身。毕竟对于官府来说，他们更信奉一句话：重赏之下、必有勇夫。为此很多犯了事的古人，就知道想跑难于登天，为了不过东躲西藏的生活，就选择了落草为寇，以武力来对抗追捕!
