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说起中国历史上政坛中的“不倒翁”， 最为著名的末过于五代时期历任数朝而不倒的宰相冯道了，冯道早年曾效力于燕王刘守光，历仕后唐、后晋、后汉、后周四朝，先后效力于后唐庄宗、后唐明宗、后唐闵帝、后唐末帝、后晋高祖、后晋出帝、后汉高祖、后汉隐帝、后周太祖、后周世宗十位皇帝，期间还向辽太宗称臣，凭借着圆滑的为官处事之道，冯道始终担任将相、三公、三师之位。时间到了清朝末年，面临千年未有之变局，清政府的官员也分化出保守派、洋务派及清流派等多种类型。风云变幻之际，有一位曾任尚书、总督、军机大臣、大学士的重臣，凭借着六个字的为官之道，成为了晚清政坛上的不倒翁，此人便是王文韶。
王文韶，字夔石，浙江杭州人，咸丰二年进士。同治间任湖南巡抚，光绪间权兵部侍郎，直军机，后任云贵总督，擢直隶总督兼北洋大臣，官至政务大臣、武英殿大学士。王文韶初任户部主事，后湖北安襄荆郧道盐运司，他的官运亨通源于同治年间，由左宗棠、李鸿章举荐，担任湖北按察使，在之后的短短四年之后，王文韶就当上了湖南巡抚，成为了封疆大吏。1878年(光绪四年)3月，署兵部左侍郎，并在军机处上学习行走。1882年(光绪八年)末，王文韶兼署户部尚书。到了光绪十五年时，王文韶升任云贵总督，成为了疆臣，他在云贵总督任内，曾多次镇压农民运动和苗民起义。1895年8月，清廷命李鸿章入阁办事，“实授云贵总督王文韶为直隶总督兼充北洋大臣”。
晚清的政坛，政局变幻莫测，政敌互相倾轧，最高统治者的想法更是变化无常，在这样的政治背景之下，王文韶可谓参偷了圆滑模棱、以时趋避的做官诀窍。王文韶的滑头，一来表现为装聋作哑，逃避责任，二来表现为和稀泥，谁也不得罪。老年耳聋，于他人是疾病，于王文韶则如恩泽，遇到不便表态的事请，哪怕他听清了，依旧装聋，一问三不知，惟余一张笑脸，李伯元在《南亭笔记》讲到一件事：一日，二大臣争一事，相持不下。慈禧太后问王文韶的意见如何，王只莞尔而笑，太后再三追问，王仍微笑而已。太后说：“你怕得罪人?真是个琉璃球!”王仍笑如前。王文韶的耳聋半真半假，他常以假聋作为躲事避风头的手段。清末大吏梁士诒在给其父的一封信里说：王文韶“有聋疾，而又遇事诈聋”。可见其为官处事的作风已经早已闻名于朝中。
清末笔记《金銮琐记》记录的一则故事中说道：义和团兴起，王文韶认为不堪大用，于是上疏朝廷，主张不宜围攻使馆，与列强交恶，结尾则道“如以臣为荒谬，臣亦不敢胶执己见”，大权在握的端郡王载漪拿到上疏，以为当杀，读至结尾，遂不加罪，“人谓王文韶不愧水晶灯笼之名”，其圆滑至此，可谓是无人能及。在王文韶的眼里，所谓为官之道，不过六字而已，那就是“多磕头，少说话”，凭借着这六个字，王文韶的官也是越做越大，直做到了军机大臣、大学士的高位。
当然，王文韶在政治上也并不是一无所用，他在直隶总督、北洋大臣任内，曾多次疏陈建议加强北洋海防、整顿水师、兴办天津武备学堂、重建旅顺大连炮台，并在兴修水利、开垦农田、兴办学校等方面也有很多建树。奏设北洋大学堂、山海关北洋铁路官学堂(即唐山交通大学，现西南交通大学)等、育才馆、俄文馆、西学水师各学堂、上海南洋大学，为国家造就一批人才。八国联军攻破北京之时，王文韶以七十岁高龄徒步追随慈禧太后西逃，深受慈禧赏识。返京后转授武英殿大学士。1908年(光绪三十四年)王文韶死，谥文勤，赠太保衔。《清史稿》对王文韶的评价是：“文韶历官中外，详练吏职，究识大体，然更事久，明於趋避，亦往往被口语。”清人何刚德说：王文韶“人极圆通，人以琉璃球目之”。
