一、为盐而战
美国作家马克·库兰斯基在其著作《盐的世界历史》说道：“现在看来，为了盐而打仗非常愚蠢，不过以后的人们看到我们今天为了石油而打仗，也许会有相同的反应。”且不说为争夺盐资源有多么频繁，至少从历史记载上看，这些战争还是十分引人注目的。
《史记·五帝本纪》对黄帝与蚩尤部族间的战争描述到：“轩辕乃修德振兵……以与炎帝战于阪泉之野。”三战而胜后，“蚩尤作乱，不用帝命。是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”其中出现的两大战役发生的地点——阪泉、涿鹿，暗藏了许多信息。经著名历史学者钱穆考证，“阪泉在山西解县盐池上源，相近有蚩尤城、蚩尤村及浊泽，一名涿泽，即涿鹿矣。”(《国史大纲》)在其后的著作《中国文化史导论》中，钱穆先生对这一问题的研究有了深入发展，认为解县盐池是古代中国中原各部族共同争夺的目标。能否占领盐池，是成为各部族共同领袖的一种资格考核。
二、制盐之法
中国古代社会的食盐来源主要是矿盐、海盐和井盐。在人类社会生产力水平较低的原始社会时期，人类获取食盐主要依靠“追踪术”——尾随动物至盐矿区。随生产力水平的进步，人类逐渐够掌握了从海水炼制食盐的方法。传说时代的夙沙氏煮海为盐，是这一制盐技术的写照。后世元杂剧还衍生了类似《张生煮海》的故事，并在张生煮海向龙王求娶龙女的故事里，将从自然之海水人工提炼出食盐，赋予了“人定胜天”深刻意涵。
井盐是古人自秦汉就开始掌握、食用的。晋常璩的《华阳国志·蜀志》记载，秦孝文王(公元前250—公元前247年)时期，李冰在蜀任职。上知天文下知地理的李冰，“穿广都盐井诸陂池，蜀于是有养生之饶焉。”此外，在《蜀王本纪》也有记载，“宣帝地节(公元前69年——公元前66年)中始穿盐井数十所。”
除了以上三种方法，《晋书·四夷传》还记载了一种特殊的制盐方法，古代东北的肃慎氏所居之地缺乏食盐，为了满足生存需求，肃慎氏采用了“烧木作灰，取汁而食之”的焚薪制盐法，从草木中提取盐分。至明代，《粤西诗载》记载广西人所居地也是“蕉叶烧灰把菜腌”的方法来获取生命之盐。这一方法与远在美洲的玛雅人从植物中烧制盐的方法具有极高的相似新。
三、盐政的变迁
早在周代，便有设有太宰“掌盐筴之政令,以供百官之盐”。至春秋战国时期，盐业有了新发展，食盐资源的开发与日益扩大的市场需求使得盐贸事业十分兴盛。齐国管仲为了将本国丰富海盐资源，转换为国家收入，推行了一系列民产、官收、官运、官售的食盐政策，食盐官营自此开始。后秦商鞅变法，实行盐铁专卖政策，从生产到出售，更为彻底的将盐业置于官方运营中。
及至汉初，在休养生息的政策下，汉朝廷将食盐的产销让利于民。可惜大饼是砸下来了，却被高个子给啃了个干净。豪强们利用自己的权势几乎垄断了地方的盐业。到了汉武帝中期，由于长年征战，加之天灾不断，导致国库空虚，朝廷不得不向富商大量借款。汉武帝感到极不平衡的是，国家推行的盐铁政策使得富商大贾有机会依靠“冶铁、煮盐”发财致富，可百姓和国家却深陷水深火热之中。对此，汉武帝采取了御史大夫张汤“笼罗天下盐利归官”的办法，将食盐纳入官营。
当然，故事并未就此结束。直至经历了汉昭帝始元六年的盐铁之议后，食盐官营的政策被正式确立下来。至东汉，汉光武帝废除专卖法，仅在盐区设置盐官征税。后汉章帝元和元年由于财政危机，又重新恢复了武帝时期的食盐官营。至汉和帝永和元年再次归于民营，仅设官征收盐税。
汉以后，历朝历代的统治者在盐业问题上，大多采用民制官营的食盐专卖制度。在历史的发展过程中，盐法趋于成熟。直至北宋盐引制度(即“场盐出产岁有定额，盐户依额制办，输纳于官，由官酌给工本钱”)产生，食盐专卖制度臻于完善。到了明代万历四十五年，针对当时官盐出现的问题，朝廷采用袁世振的“纲法”，将收转运销的权利“下放”给商，赋予之世袭的营业权。并加大私盐的稽查力度。至此，完成了从官专卖制向商专卖制转变。这一制度一直为清代所继承延续。
四、“多滋多味”的盐文化
《周礼·天官·笾人》记载有：“朝事之籩，其实麷、蕡、白、黑、形盐，膴、鲍、鱼、鱐。”郑玄解释道：“形盐，盐之似虎者。”另《左传·僖公三十年》有：“王使周公阅来聘，飨有昌歜、白、黑、形盐。”杜预注道：“形盐，盐形象虎。”这里的“形盐”都是用盐制作成虎形的贡品，以示臣服之意。这一材料的选择绝非是漫不经心的。
此外，盐也被赋予了多种文化意涵。《孟子·告子篇》中记载“胶鬲举于鱼盐之中”，这个不拘一格，于鱼盐当中挖掘人才的故事成了流传千古的佳话。在《战国策·楚册四》中记载了伯乐相马的故事，说的是伯乐途径太行山时，路遇一匹千里马。这匹马的家里显然没有草原，身上却有重担——盐车。千里马此时已经是皮儿破、口吐沫，尾巴都蔫蔫的样子，浑身是汗。伯乐见了马的这一悲惨模样，声泪俱下，并怜惜地解下自己的衣服给它披上，千里马也是反应机烈。一番解释后，伯乐从运盐人的手中买下来了这匹马，好生将养，最终让它恢复了千里马的往日风采。这一典故里的盐车，在唐诗中成了众多怀才不遇的文人的意象。怀才不遇的泪是咸的，心是酸的。
盐在古代社会的地位远远重要得多，它一度被视为具有“魔法”的神圣之物。《尚书说命下》有“若作和羹，尔惟盐梅。”它是制作美食佳肴的点睛之笔，更是腌制食品的重要秘方。《管子》载道“恶食无盐则肿，守圉之本，其用盐独重。”盐不仅是食物的灵魂，更是国脉之本。此外，盐还能用于养生。《周礼》“以咸养脉”，《神农本草经》中认为盐不仅“可以疗疾”，还能用于“解毒”。世界历史上，盐也是大放光彩。埃及人用盐制作木乃伊，日本的相扑比赛开场前要撒盐驱邪，犹太人和穆斯林在宗教观念中一致认为盐具有同样的作用。
一方面，盐能够杀菌驱邪，另一方面，盐却在“滋长”人的衣望。据《史记·吴王濞列传》的说法，七国之乱的罪魁祸首刘濞，因为“铸钱”、“煮盐”，“富者益富而逞其衣”，酿成了大祸。唐代的封疆大臣王重荣据守河东盐池，也被盐齁住了头脑，一心想要造反。或许是像屠格涅夫笔下那锅“加了盐的白菜汤”一样，酸甜苦辣咸的多味人生有太多人们无法轻易割舍的东西吧!
盐的历史是多滋多的，盐制是国家大政，为得到盐而想尽千方百计，甚至不惜发动战争。盐发展变迁关乎着国计民生。
