后梁开平三年，徐知诰被任命去治理升州，因他勤俭好学，重视儒生，宽仁为政，因而得到民众赞誉。贞明四年，徐知训被大将朱瑾所杀，徐知诰在润州得到消息，抢先赶到广陵平乱，从而控制了南吴朝政。徐知诰在扬州，一反徐知训之作为，恭敬事奉吴王杨隆演，并且谦卑对待士大夫，对待部属宽大，生活十分俭仆，并以宋齐丘为谋士，改革税制，因此国家遂渐富强，人心归附。
李煜
南吴顺义七年，篡夺南吴政权，即皇帝位，建立南唐，改年号升元。升元三年(939年)，恢复原姓，并改名李昪。徐知诰虽然身处高位，依旧保持着勤俭的习惯，穿的鞋是草编的，洗脸用具也是铁制品，没有什么金盆银盆。暑热天气时就睡在用青葛布做的帷帐里面，左右听候使唤的只有一些老而丑的宫人，他们穿的衣服也是粗布做的，至于绫罗绸缎极少见到。且极其勤于政事，设宴奏乐享乐之类的事也很少做，可以说，徐知诰上台后，为天下人做了一个榜样。
虽然曾身为久经沙场的大将，李昪厌烦战争，向往和平。在群臣上表要求趁北方混乱之机北伐，恢复唐朝疆土的时候，他坚决反对，并说：“我从小漂泊，身经百战，深知战乱带给百姓的巨大痛苦，能有今天安定的生活，百姓安居乐业，我还有什么奢求的呢?”
李昪登帝位后，勤于政事，并兴利除弊，变更旧法;又与吴越和解，保境安民，与民休息。然而因服用方士丹要中毒，个新变得暴躁易怒。升元七年(943年背上生疮，不久病请恶化去世，谥光文肃武孝高皇帝，庙号烈祖，子李璟继位。
李昪被称为南唐前主，而李煜又被称为南唐后主，这两个人同时南唐的主人，那么他们之间又是什么关系呢?原来，李昪就是李煜的爷爷，李昪作为南唐先主，李昪开创了南唐基业，是一位仁厚的皇帝，身上的文学基因也极其浓厚。可惜他的子孙仅遗传了他的仁厚和优良的文学基因，却没能发扬他的睿智和雄才大略。
