其实乾隆对和珅贪污的事心知肚明。之所以不处置和珅，除了是因为他本人也想享受外，还在于和珅也是位能臣。和珅出身并不好，三岁时母亲病逝，九岁时父亲病逝，与弟弟和琳相依为命。原本继母想把他们赶出家门，幸得一位老家丁和偏房收留，才没有流落街头。长大后的和珅勤学苦读，不仅通读四书五经，而且还经通满、汉、蒙、藏四种语言。
乾隆三十四年，和珅参加科举却不幸落选，后来以文生员的身份承袭三等轻车都尉。乾隆三十七年，和珅被乾隆相中，当了乾隆的贴身侍卫。因为和珅善于抓住机会表现自己，所以很快便被乾隆提拔为管库大臣、管理布库。在这份工作中，让和珅学会了如何理财。之后和珅又历任户部侍郎、户部尚书、吏部尚书、领班军机大臣等职，仕途上是平步青云。
俗话说：“穷在闹市无人问，富在深山有远亲”，家族中出了这么一号人物，和珅的穷亲戚们都纷纷前往京城投奔他。对于这些穷亲戚，和珅也感到很为难。不管他们吧，会让人说你不近人请，数典忘祖。管他们吧，他们又没啥文化，胜任不了衙门的工作。而且这些亲戚得知他在朝廷身居要职，都不要钱，都想要找个衣食无忧的好工作。和珅在纠结了几天后，终于想出了一个劝退亲戚们的办法。
有一天，和珅把来投靠他的亲戚们全都叫了出来。然后打开地窖，让亲戚们帮他“晒银子”。亲戚们看着白花花的银子也很动心，但不知和珅是何用意，谁也不敢偷偷贪污，只是按照和珅的吩咐帮他晒银子。到了晚上时，和珅带人去称银子，结果发现一两不少。便说：“这不对啊，银子晒一天应该会少啊!看来水分太多，还是得晒。”
在接下来的半个月里，和珅让亲戚们每天都帮他晒银子，但是他的亲戚们还是不敢暗中动手脚，突然有一天，一个亲戚偷偷拿走了200两银子，和珅第二天发现了反而鼓励亲戚们，直到银子被拿走一千两后，和珅才开口称，今年没有工作，让他们明年再来，就这样他的亲戚们被他劝退了。
