生平经历
朱温为他送名礼部，得中大顺二年(891年)第八名进士(《鉴诫录》)。得第后次年，因政局动乱，复还旧山，田頵在宣州，很重视他，用为从事。天复三年(903年)，田頵起兵叛杨行密，派他到大梁与朱温联络。田頵败 死，朱温表荐他，授翰林学士、主客员外郎，患重疾，旬日而卒。其诗语言通俗、风格清新，后人称“杜荀鹤体”。部分作品反映唐末军阀混战局面下的社会矛盾和人民的悲惨遭遇，当时较突出，宫词也很有名。
杜荀鹤相传为杜牧出妾之子。出身寒微。曾数次上长安应考，不第还山。当黄巢起义军席卷山东、河南一带时，他又从长安回家。从此“一入烟萝十五年”(《乱后出山逢高员外》)，过着“文章甘世薄，耕种喜山肥”(《乱后山中作》)的生活。
杜荀鹤才华横溢，仕途坎柯，终未酬志，而在诗坛却享有盛名，自成一家，善长于宫词。因长期置身于九华山怀抱，吟咏九华山面貌的诗篇甚多，具有鲜明的时代SE彩。客居他乡写的《秋日怀九华旧居》流露出弃官归隐九华的心请和身在异地恋乡之苦。在《自江西归九华有感》、《题所居村舍》和《山中寡妇》等诗篇中揭露了社会政治昏暗，酷吏残忍、军阀混战，民不聊生，反映了人民的疾苦与呼声，是当时社会生活的真实写照。
杜荀鹤一生以诗为业，他脍炙人口的诗《春宫怨》，用宫女的不幸身世象征自己怀才不遇的比兴手法，显示了作者艺术手段的高超。然而杜荀鹤的诗的主要成就，还在于为数不多的一些同请人民苦难的作品。《时世行》2首，一题作《山中寡妇》、《乱后逢村叟》，深刻地描绘了战乱使农村人民遭受沉重苦难的画面。《旅泊遇郡中叛乱示同志》，揭露了地方藩镇趁火打劫的罪行。在诗人笔下再现了黄巢起义被镇压后，藩镇混战的年月里人民的痛苦生活。这类诗篇运用律诗和绝句的形式而又不为声律所束缚，语言清新通俗，爽健有力。有影印宋蜀刻本《杜荀鹤文集》3卷行世。
文学贡献
相传杜牧在会昌末年任池州刺史时，妾程氏有孕，为杜妻所逐，嫁长林乡正杜筠而生 荀鹤(周必大《二老堂诗话》及计有功《唐诗纪事》)。早年读书于九华山，与顾云、殷文圭等为友，7岁时已露头角。曾数次上长安应考，不第还山。中间也曾旅游浙江、福建、江西、湖南等地。当黄巢起义军席卷山东、河南一带时,他又从长安回家。从此一入烟萝十五年(《乱后出山逢高员外》)，过着文章甘世薄,耕种喜山肥(《乱后山中作》)的生活。得第后次年，因政局动乱，复还旧山，田□在宣州，很重视他，用为从事。天复三年(903),田□起兵叛杨行密，派他到大梁与朱温联络。田□败死，朱温表荐他，授翰林学士、主客员外郎，遘重疾，旬日而卒。由于他晚节投靠朱温，壮志清名，中道而废(《鉴诫录》)，为时论所惋惜。
杜荀鹤一生以诗为业，自说乍可百年无称意，难教一日不吟诗(《秋日闲居寄先达》)。登第时自编其诗为《唐风集》3卷，存诗300多首，都是律诗和绝句。
唐末诗歌，大致有三大流派：一是以园丽著称的温李派,以韩□为代表;二是以寒瘦苦吟为主的贾岛派,以李洞等为代表;三是着重反映社会现实、民生疾苦，继承元白新乐府衣钵的，以皮日休等为代表;自称江湖苦吟士，天地最穷人(《郊居即事投李给事》)的杜荀鹤、诗集中保存的五律诗几近130首，其中表现山林生活、寂静境界的作品，基本上属于贾岛一派。他不是不能写温李风格的诗，列在《唐风集》卷首向来脍炙人口的《春宫怨》，被人说是宫词为唐第一，并流传谚语说：杜词三百首，惟在一联中：风暖鸟声碎，日高花影重。那种用宫女的不幸身世象征自己怀才不遇的比兴手法，显示了作者艺术手腕的高超。然而杜荀鹤诗的主要成就，倒是为数不多的一些同请人民苦难与元白经神相通的作品。
杜荀鹤自称诗旨未能忘救物(《自叙》)，又称言论关时务，篇章见国风(《秋日山中》)，因此，他以《时世行》诗献朱温,和白居易写讽谕诗为君,为臣，为民，为物，为事而作的目的，并无不同。《时世行》二首,一题作《山中寡妇》、《乱后逢村叟》,深刻地描绘了战乱使农村人民遭受沉重苦难的画面。《再经胡城县》、《题所居村舍》，声讨了一群屠杀人民起家的官吏。《旅泊遇郡中叛乱示同志》，揭露了地方藩镇趁火打劫的罪行。在诗人的笔下，再现了黄巢起义被镇压以后，藩镇混战年月里，人民痛苦生活的悲惨世界。此外，如《蚕妇》、《伤硖石县病叟》、《田翁》，反映了人民深受租税剥削之苦。《雪》、《山中对雪有作》，形象地反映了阶级对立的不平现象。
这类诗篇的写法特点，不同于从元白到皮日休的新乐府。它运用律诗和绝句的形式而又不为声律所束缚，经练地把内涵广阔的境界压缩在短幅之中，常用鲜明的对比和深偷一层写的手法，使作品富有感染力。语言清新通俗，爽健有力，也显示了它能突破同时代华靡诗风，具有创新经神。严羽《沧浪诗话·诗体》列有杜荀鹤体，足见他的诗风在当时有一定影响。可是另一些评论家则讥斥为鄙俚近俗(《苕溪渔隐丛话前集》引《幕府燕闲录》)，亦殊浅易(翁方纲《石洲诗话》)，是"晚唐之下者，是下净优人口中语(杨慎《升庵诗话》)。
《唐风集》通行有明汲古阁刊本。近人刘世珩辑《贵池先哲遗书》本，有补遗1卷。1959年中华书局上海编辑所即以刘刻本为底本，并据《全唐诗》加以补录、校勘，编成《杜荀鹤诗》，与《聂夷中诗》合刊印行。又有清初席刻《唐诗百名家全集》本，题为《杜荀鹤文集》，上海古籍出版社影印宋蜀刻本《杜荀鹤文集》3卷。事迹见孙光宪《北梦琐言》、何光远《鉴诫录》、《旧五代史·梁书》本传、《唐诗纪事》及《唐才子传》。
