赵惠文王三十三年(公元前266年)，赵惠文王死，太子丹继位，是为赵孝成王。由于年少初立，故由太后赵威后掌权。 [2] 赵孝成王元年(公元前265年)，秦国进攻赵国，攻下了三座城。赵国向齐国求救，齐王说：“一定要让长安君来作人质，才能出兵。”太后不肯，大臣极力进谏。
太后明确地对左右说：“有再来谈让长安君去作人质的，老妇一定要唾他的脸。”左师触龙说希望拜见太后，太后怒气冲冲地等着他。触龙进宫后，慢慢地走着小碎步坐下，自己告罪说：“老臣我脚有MAO病，简直不能快跑，没来拜见您有很久了。我私下里宽恕自己，可是又恐怕太后的身体有什么不舒服，所以很想看望太后。”太后说：“老妇我依仗车辇行动。”触龙说：“您的饮食没有减少吧?”太后说：“就靠喝粥罢了。”触龙说：“老臣我近来很不想吃饭，就勉强散散步，每天走上三四里，多少增加了点食衣，身体也舒适一些了。”太后说：“老妇我办不到。”太后不平和的脸SE稍有缓和。
2018年《大秦帝国之天下》 ：刘钧饰赵孝成王左师公触龙说：“我的儿子舒祺年龄最小，没什么出息，可是我已经衰老，心里很疼爱他，希望他能补上黑衣卫士的空缺来保卫王宫，我冒着死罪向您禀告。”太后说：“好吧!年纪多大了?”回答说：“十五岁了。虽然还不大，但愿在我还没入土的时候把他托付给您。”
太后说：“你们男人也疼爱小儿子吗?”回答说：“超过妇人。”太后笑着说：“妇人爱得更厉害。”触龙说：“老臣私下里认为您老疼爱燕后胜过爱长安君。”太后说：“您错了，比爱长安君差得多了。”左师公说：“父母疼爱子女，就应该为他们考虑得周到长远。您老送燕后远嫁的时候，握着她的脚后跟，为她哭泣，想到她要去那么远，也是很可怜她呀。
走了以后，并非不想念她，可是祭祀的时候却祷告说‘千万不要让她回来’，难道不是为她的长远打算，希望她子子孙孙都能继承王位吗?”太后说：“是啊。”左师公说：“从现在上推到三代以前，直到赵国每位君主的子孙被封侯的，他们的继承人还有在位的吗?”太后说：“没有了。”触龙说：“不只是赵国，各国诸侯子孙后代的继承人还有在位的吗?”太后说：“老妇没听说过。”触龙说：“这是由于离得近的灾祸落到自己身上，离得远的灾祸就落到子孙头上。难道君主的子孙被封侯的就全不好吗?是由于他们的地位尊贵但没有功勋，俸禄优厚但没有劳绩，而拥有的贵重的宝物又太多了。
如今您老让长安君的地位尊贵了，又封给他肥沃的土地，给他许多贵重的宝物，可是不趁现在让他为国立功，一旦您辞别了人世，长安君凭借什么在赵国立身?老臣以为您为长安君打算得短浅，所以认为疼爱他不如疼爱燕后。”太后说：“好吧，任凭您派他到哪里去吧!”于是为长安君准备了一百辆车，到齐去做人质，齐国这才出兵。
同年，齐国的安平君田单率军攻克了燕国中阳及韩国注人。赵孝成王二年(公元前264年)，惠文后去世，田单任赵相。
反击围燕
赵孝成王十年(公元前256年)，燕军攻克昌壮城。赵将乐乘、庆舍打败了秦国信梁的军队。 [26] 赵孝成王十五年(公元前251年)，燕王喜派丞相栗腹以百金为赵孝成王贺寿，以求与赵国交好。栗腹回国后向燕王喜报告说：“赵国年富力强的人全死在了长平之役，而他们的孤幼尚未成伦，可趁现在进攻。”
燕王出动两支军队，两千辆战车袭赵，让栗腹率军进攻鄗城，卿秦率军进攻代地。赵国派廉颇用八万军队在郝邑迎击栗腹，派乐乘用五万军队在代地迎击庆秦，将燕军打得大败，最终杀死主将栗腹，并俘虏了卿秦、乐闲。赵孝成王遂将尉文城封给廉颇，号信平君，任其为假相。
赵孝成王十六年(公元前250年)，廉颇趁胜围困燕都，赵孝成王封乐乘为武襄君。 [31] 赵孝成王十七年(公元前249年)，乐乘复与廉颇一同包围燕都。燕国用厚礼向赵国求和，赵国才退兵解围。 [32] 赵孝成王十九年(公元前247年)，赵国和燕国交换国土，赵国把龙兑、汾门、临乐给燕国;燕国把葛城、武阳、平舒给赵国。
赵孝成王年幼执政，第一年便联合齐国退走秦军的进犯。公元前262年，韩国献上党郡与赵国，赵王贪恋土地，于是秦军进犯长平，赵军45万经锐部队惨遭俘虏坑杀，但战后联合其他诸侯国，进行战略动员，打败了秦军。晚年重用廉颇，多次战胜燕国，守卫赵国北方
