汉灵帝中平元年(184年)，孙策之父孙坚被朱儁推荐为佐军司马攻打黄巾军，孙策与家人留在寿春(今安徽省淮南市寿县)居住。孙策十几岁时就在寿春结交名士，名声渐渐传播开了，舒县(今安徽庐江西南)人周瑜慕孙策之名，专程到寿春拜访。周、孙两人同岁，且均少年有志，杰出通达。
因而于寿春一见如故，便推诚相待。中平六年(189年)，孙坚前去讨伐董卓。周瑜便劝孙策携母亲弟弟移居舒县(今安徽省庐江县西南)，孙策应允。
在舒县，孙策结交了很多社会上流人物，江、淮一带的名士都来投奔他。 [5] 初平二年(191年)，孙坚因攻打荆州而被荆州牧刘表的部下黄祖所杀。孙策当时十七岁，将父亲孙坚葬在曲阿(今江苏省丹阳市)后，孙策一家举家迁到江都(今属江苏省扬州市)。
投奔袁术
孙策初平四年(193年)，守孝结束后，孙策到寿春找袁术准备讨回之前其父孙坚的旧部建功立业及为父报仇。袁术听其言语，察其举止，知道他能屈能伸，大有过人之处。但要马上将孙坚旧部还给他让他自立，自己又心有不甘。
于是，袁术便说：“我已任命你的舅父吴景为丹阳太守、你的堂兄孙贲为都尉。丹阳是出经兵的地方，你可去投奔他们，召集兵勇。”
因为徐州牧陶谦非常忌惮孙策，而现在孙策的舅父吴景任丹杨太守，于是孙策就带着母亲迁居曲阿，与吕范、孙河一起投靠吴景，并依赖吴景召募到了数百人。 后来讨伐泾县(今安徽省宣城市泾县)山贼祖郎，把祖郎打跑了。
兴平元年(194年)，孙策带着数百人去投奔袁术。袁术这才将孙坚旧部数千人中的一千多人交还给孙策统领。 太傅马日磾持节安抚关东，在寿春以礼征召孙策，并表奏朝廷任命孙策为怀义校尉。
袁术麾下的大将桥蕤、张勋等都倾心敬重孙策。就连袁术也常叹息说：“如果我袁术有孙郎这样的儿子，死也可瞑目无憾了。”
孙策部下有一骑兵，犯罪后为逃避责罚，逃进了袁术的军营，藏到马棚里面。孙策派人追捕，直冲袁术营中，将罪犯搜出，就地斩首。事请结束后，孙策又前往袁术处赔礼请罪。
袁术说：“兵士叛变，理当惩处，有什么可请罪的呢?”从此军中更加敬畏孙策。
不过袁术为人反复无常，往往言而无信，他曾许诺让孙策任九江太守，过后却改用自己的亲信，丹阳人陈纪担任此职，孙策对此很失望。后来，袁术准备攻打徐州，向庐江(治舒县，即今安徽庐江西南)太守陆康索求三万斛军粮，陆康不给，袁术大怒。
孙策以前在舒县时曾去拜访过陆康，陆康看不起孙策，只让自己的主簿接待，自己不出来相见，为此，孙策怀恨在心。
袁术就派孙策去攻打陆康，并且允诺说：“之前我错用陈纪，经常后悔自己用错人了。如果这次你能抓获陆康，庐江郡就真正属于你所有了。”孙策奉命出击，拿下了庐江郡。可袁术却任用他的老部下刘勋当了庐江太守，这让孙策对袁术更为失望。
创业江东
兴平元年(194年)，汉献帝派刘繇担任扬州刺史，扬州过去的治所是寿春，而寿春已被袁术占领，刘繇便在孙策的舅父吴景和堂兄孙贲的协助下南渡长江，在曲阿设立了治所。
这次孙策攻打庐江，刘繇忧心忡忡，因为他知道，吴景、孙贲是袁术任命的，他们又是孙策的自己人，担心他们与袁术、孙策联手吞并自己，于是就用武力B赶他们，吴景和孙贲只好退往历阳(今安徽和县)。
刘繇派部下樊能、于麋驻扎在横江津，让张英驻扎在当利口，来与袁术对抗。袁术则任用自己的老部下惠衢为扬州刺史，以吴景为督军中郎将，和孙贲一起率兵进击张英，却一连几年都未能攻克。
吴郡都尉朱治是孙坚的老部下，过去曾任孙坚的校尉，太傅马日磾在寿春的时候，任命朱治为副官，后又被任为吴郡都尉。他发现袁术政德不立，就劝说孙策趁机收取江东。
于是孙策就去见袁术。孙策对袁术说：“我家旧日对江东人多有恩义，我愿带兵去帮助舅父征伐横江。横江攻克之后，我还可在当地召募士卒，大概能召募三万人。
那时，我再率领他们助您平定天下，谋成大业。”袁术知道孙策对自己不满，但他认为，刘繇占据曲阿，王朗占据会稽，孙策未必能有什么作为，就答应了他的请求 ，并表奏朝廷任命孙策为折冲校尉，代理殄寇将军，只给他配备一千多的士卒及相应的军需品，战马几十匹，宾客中愿意跟随者几百人。
一路上不断有人来投奔孙策，等到了吴景的驻地历阳时，孙策的兵众已发展到五、六千人。孙策的母亲已先从曲阿迁来历阳，孙策又将母亲迁往阜陵居住。
然后渡江转战，所向势若破竹，无人敢与他交锋，而且军令很严整，百姓们都依附他。孙策为人喜好修饰外表，善于谈笑，新格豁达开朗乐于接受意见，又善于用人，所以兵士和百姓对待他，没有不尽心尽力的，都愿意效死于他。
孙策平江东之战兴平二年(195年)，孙策从历阳渡江，打败了刘繇。刘繇放弃丹徒西逃。于是孙策令朱治从钱塘进攻吴郡，吴郡太守许贡在由拳抵抗朱治，朱治大败许贡，许贡逃走依附山贼严白虎，朱治于是代理吴郡太守的职责。
袁术在寿春得知孙策击走刘繇后，上表奏请孙策为殄寇将军，把周尚召回寿春，并派其堂弟袁胤取代周尚任丹阳太守。
建安元年(196年)，孙策进攻会稽。 王朗败溃后投降，于是会稽平定。 占据会稽后，孙策将原有长吏全部更换，自己兼任会稽太守，又以吴景为丹杨太守，以孙贲为豫章太守，分豫章另置庐陵郡，以孙贲弟弟孙辅为庐陵太守，朱治为吴郡太守。
彭城人张昭、广陵人张纮、秦松、陈端等为谋士。 同年，孙策派遣奉正都尉刘由、五官掾高承拿着孙策的奏章拜谒许都朝廷，并向朝廷进贡礼物。
袭取庐江
建安四年(199年)，孙策正准备与曹草、董承、刘璋并力讨伐刘表和强弩之末的袁术，军队已经整装待发，但是袁术却得病而死。
袁术死后，袁术的部下杨弘、张勋衣投奔孙策，不料却被庐江太守刘勋截击，全体被俘。而袁术的堂弟袁胤、女婿黄猗等人，也慑于曹草的威力，不敢守卫寿春，抬着袁术的棺木，带领袁术的家小和部曲男女，到皖城投奔刘勋。
孙策以谦恭的言辞和丰厚的礼物劝说刘勋攻取上缭，在刘勋成行后。 孙策率军绕袭刘勋的大本营皖城，一举攻破。又在随后打败了救援刘勋的黄色(黄祖之子)。十二月八日，孙策进至黄祖屯兵的沙羡(今湖北嘉鱼县北)。刘表派侄儿刘虎和南阳人韩晞带领长矛队五千人赶来支援黄祖。
十一日，孙策率领周瑜、吕范、程普、孙权、韩当、黄盖等同时进攻黄祖军，最后黄祖只身逃走，其妻妾子女共七人被孙策抓获，刘虎、韩晞并两万余部重被杀，跳水溺死者达一万余人，孙策缴获战船六千余艘，财物堆积如山。
一统江东
建安五年(200年)初，孙策大败黄祖后东进豫章，驻军椒丘(江西新建县北)，对虞翻说：“华歆名闻于世，但绝非我的对手。如果不早归附，将来金鼓一震，战局一开，生灵涂炭，在所难免。
你先进城去，把我的意思说给他听。”虞翻领命进城，见到豫章太守华歆，陈明利害，华歆举城投降。因刘繇病故于豫章，孙策顺便将刘繇的灵柩带回归葬，并且带回其遗孤刘基等诸子，这一举动受到了王朗的来信称赞。孙策留中护军周瑜镇守巴丘，派遣太史慈为建昌都尉，治海昏，抵挡刘磐，使刘磐不敢侵扰。
这时袁绍的势力正强大，而孙策又吞并了江东，曹草已无力东顾，叹息说：“难以与他争锋了!”就打算对孙策实行安抚。
于是把弟弟的女儿许配给孙策的小弟孙匡，又为儿子曹彰迎娶孙贲的女儿，用礼征召孙策的弟弟孙权、孙翊，并令扬州刺史严象举荐孙权为茂才。
历史典故江都谋划
孙策在举家迁到江都时，扬州名士张纮也正因为母亲去世守孝居住在江都。孙策几次拜见，和他研究天下大势。孙策先说出了自己的看法：“目前汉祚衰微，天下纷乱，英雄豪杰，都拥兵自重，各图发展。没有人出于公心，扶危济乱。先父曾与袁氏共破董卓，功业未成，不幸被黄祖所害。我虽年轻识浅，但却有心要干一番事业。
如今，我想到袁术那里去，请求他把先父当年的旧部交我统领，然后到丹阳(今安徽宣城)去依靠舅父吴景，收集流散兵士，东据吴郡(今江苏吴县)、会稽(今浙江绍兴)，报仇雪耻，做臣服于朝廷的外藩。您以为如何?”张纮推托：“我识见简陋，况且又服丧在身，对您的事，实在难以帮忙。”
孙策进一步请求：“您的大名，名闻遐迩。四方之人，无不向往仰慕。我的这些打算，成与不成，由您一言而决。您一定要对我直言相告。如果我志向得伸，大仇得报，决不会忘记您的教诲之恩。”张纮见孙策言辞慷慨，神SE间流露着忠义豪壮之气，深受感动，建议孙策南渡，并答应带好友支持他。
孙策说：“我与你互不违背诺言，不背叛彼此，这样我就可以依言而行了，老母和幼弟就托付于你，这样我就没有后顾之忧了。”
英雄相忌
孙策十四岁那年去寿阳拜见袁术。刚到不一会儿。豫州牧刘备就来了，孙策要走。袁术说：“刘豫州来和你有什么关系?”孙策回答说：“不然，英雄互相妒忌。”
说完就往外走。他从东面台阶刚下去，刘备就从西面台阶上来了，但却转头看着孙策走路的资势，不再往前走了。
善于纳言
孙策善于采纳他人建议，进攻会稽太守王朗时，他采纳叔父孙静的建议，谎称兵士腹痛，摆出一副士气衰弱、无法抗战的柔弱病态，而孙策却趁王朗麻痹大意，夜袭王朗属地高迁屯，斩杀王朗大将周昕，并占领会稽。
孙策之死
《吴历》载：孙策受伤后，医生告诉他，说这伤可以治，但应好好养护，一百天不能有剧烈活动，也不能动怒。孙策拿过镜子自照面目，对左右人说：“脸成了这个样子，还怎么能建功立业呢!”奋起虎威，推几怒吼，创口迸裂。当夜死去。
《搜神记》载：孙策杀死了一个叫于吉的方士，此后，每一独坐，都感到于吉好像就在左右，心中恼火。这次调治箭伤刚有起SE，引镜自照，又见于吉立在镜中，回头看，不见于吉，如是再三。孙策摔破镜子，奋力大吼，伤口崩裂而死。
孙策新格豁达开朗乐于接受意见，又善于用人，所以兵士和百姓都愿意为他效死。他又严申军令，不得掳掠民间财物，受到百姓的欢迎。用短短三四年的时间，孙策迅速削平了大量割据势力，占有了吴郡、会稽郡、丹阳郡、庐江郡和豫章郡，基本上控制了扬州的广大地区，为孙吴立国奠定了基础。
