袁崇焕万历四十七年(1619年)中进士，后通过自荐的方式在辽东边关任职，得到孙承宗的器重镇守宁远。在抗击清军(后金)的战争中先后取得宁远大捷、宁锦大捷，但因为不得魏忠贤欢心辞官回乡。
历史争议
袁崇焕的事迹、评论几百年来一直争论不休，正如孟森在《明本兵梁廷栋请斩袁崇焕原疏附跋》中提及，明末时期历史记载十分混乱，即使是与其耳目相关的人，其恩怨纠葛也尤其复杂。其中，主要争议的集中点是袁崇焕杀死MAO文龙之过及是否背叛明朝政府等。
袁崇焕因为行事作风的问题，曾经让器重他的孙承宗大为震怒， 擒杀MAO文龙也是袁崇焕擅自主张。他的同事王在晋认为袁崇焕虽然死于国法，但是他的功劳不可淹没， 但同时，他也认为袁崇焕的死是自取灭亡。 而唐甄、谈迁等人则视之为明之良将。
朱舜水参加过"反清复明"的活动，他于《朱舜水集》中将袁崇焕称为"卖国贼"。 张岱在《石匮书后集》中也对袁崇焕进行猛烈抨击，但其叙述与史实多有出入，评价亦失之偏颇。明末将领徐石麒认为，袁崇焕表面上主战，而实际上是想主和，甚至以擒杀MAO文龙的方式取信于清廷。 计六奇在《明季北略》里认为袁崇焕虽然死的冤，但是他列十二条罪状杀MAO文龙，如同秦桧以十二道金牌杀岳飞一样。
清人在撰写《明史》时认为袁崇焕杀MAO文龙是"妄杀"，而崇祯杀袁崇焕则是"误杀"。而清乾隆皇帝亦认为袁崇焕的死值得怜悯。
民国初年，梁启超在《袁崇焕传》中对袁崇焕大加赞赏，认为他是能影响国家安危、民族兴亡的人。1952年，北京市进行大规模的改造城市建设时，叶恭绰等联名上MAO泽东，请求保护袁墓，MAO泽东在回复中称袁崇焕为"明末爱国领袖"。
《剑桥中国明代史》称:"他(崇祯皇帝)相信了谣言，于1630年9月22日在北京杀了他最有才能的将领袁崇焕。"
