太医这类宫廷御医的职位，很早就出现在中国历史上。道理很简单，帝王虽然“天子”名号，但也扛不住伤病折磨。而且，从中国皇帝平均寿命考虑，这个职位绝对是高危行业，寿命普遍不长。所以，跟其他朝代一样，清朝同样设立宫廷御医官职，负责看病治人。
清朝宫廷御医机构为太医院。按照清朝官制，太医院内设有院使、左院判、右院判、御医、吏目、医士、医生等主要职位。它们职务不同，级别同样不同。
院使属于太医院最高长官，位列正五品官阶。清朝官制九品，每一品正、从两级。正五品官阶在其中属于中低级官员。从这里也可以看出，太医院在清朝衙门中，地位并不算高。左院判、右院判则为正六品官阶。
这三个官职的地位，相当于太医院领导，当时一般称呼为“堂官”。它们地位虽高，但主要办事人员仍是御医为主。毕竟御医数量更多。
清朝官制中，御医一共设立13个名额。不过，在实际草作中，往往会超出规定名额。御医级别不高，属于正七品官阶。
至于吏目，则只有从九品。这些官制属于有品级的官职。它们还算是有品级的官职。到了医士一级，即便可以得到九品冠带，但不会有相应品级待遇。它跟医生一样，在清朝属于不入流官职。
太医跟现代医生相比，既有相似点，也有不同处。现代医生按照不同疾病，区分不同科室。这样可以让医生更专业。太医也是如此。它们同样会根据不同疾病，区分不同科。
清朝时，太医院有大方脉科、小方脉科、妇人科、疮疡科、针灸科、眼科、口齿科、接骨科、伤寒科、咽喉科、痘科的区分。太医擅长本事不同，遇到不同疾病，可以派出更有能力的御医。
不过，这种区分并非清朝独创。两千多年前的中国医科，就有区分。当时有食医、兽医、疾医等医科区别。后来在不同时期，又增设废除其他医科。
清朝太医院的制度，基本效仿明朝，只不过废除了明朝太医院的按摩科、金镞科、祝由科，增设痘科。
因为这些医科中，有些治疗手段在流传过程中被遗忘了。而增设痘科主要是因为天花泛滥，造成严重伤害。这些原因，也是历史上医科消失的主要原因。
而在清朝自身历史的医科演变中，也裁撤增设了几门医科。接骨科被宫廷里的蒙古医生取代，针灸科被废除，痘科并入小方脉，喉科、齿科合二为一。
不过，总体来说，清朝太医院还是沿袭不同疾病设立不同医科的传统。这一点跟现代医院是相似的。
但是，御医跟现代医生的不同，并非只是医疗技术手段的区别。毕竟不同时代，技术水平有差距，无法强求相同。除了医术，更重要的区别在于，服务对象的不同。
现代医生基本以服务百姓为主。而古代御医的服务对象，仍是宫廷大臣。他们虽然会为百姓、军队熬制要物。但这并非简单处于善心，而是朝廷命令的指派。如果没有命令，即便是好事，也可能为御医带来厄运。
所以，御医的一切行为，都要以此为基础。清朝太医院针灸科被废除，就是当时有人认为，皇帝是万金之躯，十分金贵，不适合用针灸这种医疗手段。
为宫廷治病，太医必须十分小心。他们还会为此建立专门的档案，既方便查阅病历，也是避免太医用要错误，区分由谁负责。种种待遇，在同时期平民中，其实是很难享受到的。
很多古代名医之所以被不断传颂，除了医术，更多在于，他们偏离传统规范，对普通人同样保持仁慈。医德跟医术同样重要。
而且，过去培养太医的办法，也跟现在不同。现代医生的培养，有专门的学校，面向大众开放。每个医生都要经历非常高强度的理论学习和实践过程，才能培养出一个合格的专业医生。清朝太医培养，主要从太医院设立的医官学习机构进行培训。
这些学生大多是太医院医官的孩子。倒不一定是这些医官徇私，主要是过去这些医学知识很少对外开放，大多以师徒父子传承。所以常常会出现医官世家的请况。
除了医官的孩子，各省行医世家子弟，有经验的医生，包括科举中经通医理的人，也有机会入太医院培训。但数量较少。因为医生地位不高，待遇有限。学习的内容，都以《素问》、《本草纲目》、《伤寒论》三本医书为主，实际草作有限。
还有一些御医是从地方推荐来的。他们大多是那些老成有经验的医生，因为治病有效，受皇帝重视，钦定为御医。这也是过去御医名额超标的原因。
总体而言，过去御医的服务对象、培养途径、方式，都有较大弊端。所以，皇帝们寿命较短，也不是完全没有原因。
