学术体系
文化学
周有光认为现代是双文化时代。他把文化分成两个层次：地区传统文化和国际现代文化。并且描述了人类文化发展步骤的三个主要方面：一、经济方面，从农业化到工业化到信息化;二、政治方面，从神权政治到君权政治到民权政治，简单地说，就是从专制到民主;三、思维方面，从神学思维到玄学思维到科学思维。
语言文字学
一、周有光认为信息化时代的语言生活有两件突出的事请：一件是利用电子计算机用于处理语言文字，并发展为信息网络;另一件是国际共同语的发展。发达国家的目标是推进信息化，发展中国家的目标是追赶工业化和信息化。
二、周有光把语文现代化和语言学挂钩，推动中国语文现代化的健康发展。
三、周有光提出了“汉语拼音三原则”：口语化、音素化和拉丁化。口语化：拼写规范化的普通话。音素化：按照音素(音位)拼写音节。拉丁化：采用国际通用的拉丁字母。
四、周有光研究了现代汉语用字的定量问题，提出了汉字分级定量的思想，即定量，定形，定音，定序。
五、周有光提出了文字的三相分类法。即：1、符号形式，2、语言段落，3、表达方法。其具体内容如下：
| （符号形式） | （语言段落） | （表达方法） | （简称） |
| 图符 | 篇章或章节 | 表形 | 表形文字 |
| 图符或字符 | 章节或语句 | 表形兼表意 | 形意文字 |
| 字符 | 语词 | 表意 | 表意文字 |
| 字符或字母 | 语词或音节 | 表意兼表音 | 意音文字 |
| 字母 | 音节或音素 | 表音 | 表音文字 |
| 音节字母 | 音节 | 表音 | 音节文字 |
| 辅音字母 | 音节或音素 | 表音 | 辅音文字 |
| 音素字母 | 音素 | 表音 | 音素文字 |
成就贡献
汉语拼音方案
1955年，周有光提出普及普通话的两项标准：全国汉族学校以普通话为校园语言，全国公共活动以普通话为交际媒介，并提出汉语拼音方案三原则：拉丁化、音素化、口语化。1958年，汉语拼音方案经全国人民代表大会通过;1979年-1982年，周有光出席国际标准化组织会议，促成国际投票通过汉语拼音方案为拼写汉语的国际标准(ISO7098)。之后，周有光继续研究以词语为单位的拼音正词法，形成《汉语拼音正词法基本规则》，1988年公布。他从上世纪五十年代开始主编《汉语拼音词汇》，成为电脑中文词库基础。
语文的现代化
1961年出版《汉字改革概论》，对语言学和文字学提出了许多新问题，如词的结构问题、同音字和同音词问题、简化和繁化问题等，扩大了语言学和文字学的研究范围。
文字发展规律
周有光提出了“文字三相分类法”(符形、语段、表达法)，并把汉字的传播历史分为“学习、借用、仿造、创造”四个阶段，对汉字文字学的研究起到了推动作用。
个人荣誉
周有光在2007年10月31日获得吴玉章人文社会科学奖的特等奖。吴玉章人文社会科学奖为全国新哲学社会科学研究较高规格的奖励。
