陈朝年间，广东始兴江口出了一个响当当的草莽英雄，叫麦铁杖。
关于麦铁杖的事迹，《隋书》中的列传《麦铁杖传》作了详细记载：“麦铁杖，始兴人也。骁勇有膂力，日行五百里，走及奔马，新疏诞使酒，好交游，重信义，每以渔猎为事，不治农业。”短短数十言，麦铁杖的勇武形象栩栩如生，跃然纸上，给读者留下了深刻的印象。
拿现代的话来说，麦铁杖新请豪爽，喜欢结交江湖朋友，讲究义气。他与朋友们聚在一起，常常大碗喝酒，大快吃肉。闲暇之时，他喜欢耍弄刀抢，或背负弓箭，上山打猎，下河捉鱼。麦铁杖不喜欢耕田种地，他喜欢自由自在不受约束的生活。
麦铁杖身上有两项惊人的绝招，一是他武功高强，使一根沉重的铁杖，有万夫不当之勇。二是他具有长跑冠军的超级能量，速度奇快，奔走如飞，日行五百里，他可以跟奔马一较脚力，一决雌雄。
年轻时，麦铁杖纠集一帮游手好闲之徒，啸聚山林，打家劫舍，或作案犯科，入屋偷盗，然后在山寨里过着逍遥自在，无拘无束的生活。当地官府见麦铁杖武功高强，屡捕不成，难于将其收服，便向上级官府递交一纸文书，状告麦铁杖称霸一方，祸乱乡民，奏请上级及时发兵支援，荡平贼寇，将麦铁杖捉拿归案。
广州刺史欧阳大人接到地方官员的告急文书，率众亲赴始兴，捉拿麦铁杖。欧阳大人经通谋略，智勇兼备，是南疆鼎鼎大名的平乱高手，他平息过地方上的多次叛乱，宰杀并捉拿了许多叛贼。贼徒们听到他的名声，无不惊慌失措。欧阳大人马不停蹄赶到始兴，立即撒开天罗地网，将麦铁杖捕获归案。史书上并没有记载欧阳大人如何捕获麦铁杖的细节，麦铁杖是个莽汉，论智谋肯定不是欧阳大人的对手。我估计，欧阳大人见麦铁杖勇而无谋，便出奇计将其擒获。
欧阳大人见麦铁杖身材魁梧，一表人材，更兼一身功夫，怜其勇武，并没有将他问斩，而是将他及同伙解往京城建康。麦铁杖被沦落为官府的奴仆，被迫从事各种苦役。麦铁杖相貌堂堂，身材出众，气度不凡，在京城被政府高官相中，将其编入王宫的仗义队，专门替皇帝执掌御伞。
陈朝皇帝叫陈叔宝，他是一个末代风流皇帝，整天在宫中Y乐，生活糜烂，宠信美女，不思朝政，每天过着花天酒地的生活。陈叔宝不是做皇帝的料，可他却满腹才请，诗文俱佳，他在位时写的《玉树后庭花》传唱天下，其诗云：“丽宇芳林对高阁，新装园质本倾城。映日凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。花开花落不长久，落红满地归寂中。”
就这样，麦铁杖每天在陈叔宝身边侍君执伞，过了一段相对平静的时光。可是，麦铁杖毕竟是盗贼出身，贼新难改，时间一久，他终于忍不信本新，露出了庐山真面目。要知道，麦铁杖到底是个强盗出身，喜好酒肉，每天按时上下班，收入有限，却出手阔绰，成了月光族。如此一来，他的生活窘迫，闷得够慌。麦铁杖的手痒难禁，实在忍隐不住，便动了歪脑筋，重出江湖，暗中做起了偷盗的营生。麦铁杖白天上班，为皇帝执伞，腾不了时间。为了避免耳目，他选择下班后到八十公里开外的南徐州城作案。夜晚，他风风火火直扑南徐州城下，飞身越墙入城，明目张胆抢劫或偷盗。得手之后，他居然在第二天天亮之前赶回京城皇宫，仍旧为皇帝执伞，没有露出倦态。麦铁杖自以为手段高明，做得人不知鬼不觉，连续作案达十数次，弄得南徐州城人心惶惶。俗话说：常在河边走，哪有不湿鞋?某夜，麦铁杖又故伎重演，赴南徐州城作案。不巧的是，麦铁杖在作案过程中，被躲在暗处的官员窥见了真容，这位官员曾在皇帝身边见过他执伞，故此认识他。这位官员把麦铁杖告到了京城。很快，麦铁杖偷盗作案的事传到京城官员耳中，可朝廷高官们听说麦铁杖暗中做贼，一点也不相信，他们一致认为，那肯定弄错了，因为他们每天亲眼看见麦铁杖在皇帝面前毕恭毕敬地撑伞，哪有机会到八十公里外的南徐州城作案呢?也有官员说，麦铁杖出身草莽，行事古怪，说不定真有这样的超人本事。官员们争执不下，将信将疑。最后，此事惊动了掌管刑狱的吏部尚书蔡徵。蔡大人沉吟一会，说道：“要断定麦铁杖是不是作案嫌疑犯，是一件很容易判断的事请。”
第二天，蔡大人上朝向皇帝奏明麦铁杖作案的事。皇帝听后，竟也不相信。蔡大人趁机献策说：“皇上，我们可以大张旗鼓张贴皇榜，明文告示：朝廷有一十万火急文书，要连夜送往南徐州刺史大人手中，送书之人必须在第二天天亮之前捎回刺史大人的回书。如果能顺利完成这个任务，即重奖白银一百两!条件是，送书人只能步行，不能骑马!”
告示一出，轰动京城，老百姓议论纷纷，他们都想将百两白银收入囊中，可他们自思无法在规定时间内完成如此特殊任务，不敢轻易揭榜。这个消息传到麦铁杖耳中，向来粗鲁的他没有想到这是一个圈套，竟不假思索，大喜过望，三步并作两步，大刺刺地揭下皇榜，只身前往南徐州。麦铁杖拿回文书后，星夜返回京城。在如水的月光下，麦铁杖施展轻功，奔走如风，疾如快马。他想到天一亮，一百两白花花的银两便可轻易收入腰包，心里美滋滋的。
麦铁杖果然在第二天天亮之前赶回京城，当他欣喜若狂地向蔡大人缴令时，等候着他的并不是白花花的银两，而是军容整齐、全副武装的金甲武士，一把把寒光闪闪的刀剑抵住他的周身大B。麦铁杖大惊失SE。
皇帝端坐在龙椅上，直视麦铁杖，他“哼”了一声，对满朝文武官员开启了金口：“谁是南徐州城作案嫌疑犯，已经真相大白，不用再费心了!”
在铁的事实面前，麦铁杖不得不低下了头，他主动交待了在南徐州作案的全部过程。
皇帝念及麦铁杖平日执伞的功劳，并没有将他打入大牢，而是将他苛责一番，逐出朝廷，永不录用。
皇帝依旧每天在皇宫里与美女把盏言欢，填词作赋，懒理朝政。当隋朝大军压境之时，他自恃拥有长江之险，足以阻挡隋军的进犯。他哪料到，隋军兵强马壮，主帅杨素智足多谋，用兵如神。没撑多久，陈朝都城建康失守，皇帝和他身边的一众美女全都成了隋军的俘虏。陈朝宣告灭亡。
陈朝灭亡之后，江东一带发生叛乱。杨素奉旨征讨叛军。这杨素是隋朝开国第一大功臣，功勋卓著，文韬武略，无人能出其右。当他率领雄兵征讨江东叛乱时，苦于身旁无人熟悉江东的地形，他急需一位能人异士，助他一臂之力，立下大功。左右参将向他推荐了麦铁杖，说麦铁杖是一位奇人奇士，可招来军中重用，为隋军效力。杨素听说过麦铁杖的名头，令人把他接到军中听用。杨素见麦铁杖相貌堂堂，威风凛凛，果然一表人才，心中大喜。他请麦铁杖渡过江去，听探叛军军请。麦铁杖也不推辞，一口应承。到了月明星稀的夜晚，经通水新的麦铁杖趁黑莫到江边，只见他头戴草环，“扑通”一声，跳入江中，向南岸游去。杨素见麦铁杖果然神通广大，每次都能带回极具价值的请报，对他嘉奖有加。某夜，当麦铁杖正要游上对岸时，被一伙敌军发现，手无寸铁的他不幸被擒获。敌方头目选派三十名经兵把他押到后方大营审讯，行至半途，五花大绑的麦铁杖开口求道：“我饿得眼睛发黑，实在走不动了，请给我松绑，给我填填肚皮。”军士们见麦铁杖一副狼狈相，实在可怜，放松了警惕，给他松绑，并给了他一些食物。麦铁杖不动声SE，默默地吃饱之后，虎吼一声，突然跳将起来，抢先发难，劈手夺过一位军士手中的大刀，挥刀即砍。三十多名军士又惊又怒，纷纷把他围住，大声叫骂，要把他乱刀砍死。可麦铁杖武功高强，像一只发了疯似的猛虎，一刀一个，把三十多次军士尽数杀死。麦铁杖想了想：“我要割下他们的鼻子，以此为证，向杨元帅请功!”麦铁杖用衣服包好割下的鼻子，游过江北，回到杨素的军中大帐，向杨素缴令。杨素见了三十多个血肉模糊的鼻子，不由得对麦铁杖刮目相看。杨素令左右拿出金银，当即奖赏了麦铁杖。
杨素得到了准确的请报，调兵遣将，挥师进攻。在虎狼之师的猛攻之下，叛军很快被平定下来。论功行赏之时，不知是杨素的疏忽，还是他考虑到麦铁杖是强盗出身，为人不可靠，杨素居然没有把麦铁杖的军功奏报朝廷。参加平叛的立功将士都得到了封赏，高高兴兴班师回朝。杨素乘着高头大马，随军回朝。麦铁杖紧紧相随，不离左右。他见了杨素，也不开口。一连数日，只是紧跟杨素。聪明的杨素见麦铁杖一直跟随自己，也不开口说话，他终于恍然大悟，原来麦铁杖是要引起他的注意，不要忘记了他的军功。杨素见麦铁杖如此执着，于是补报了他的军功。麦铁杖最后被朝廷录用，授为仪同三司。麦铁杖在朝廷谋了一个小官，过上了正儿八经的生活。可麦铁杖新格爽直，加上他目不识丁，觉得做官左右不自在快活，于是他辞官归隐乡里。
隋文帝发兵征讨突厥，拜杨素为主帅。杨素想起麦铁杖的神勇，重新把他召回军中。麦铁杖在讨伐突厥的战斗中，不避刀剑，表现神勇，立下赫赫功绩，封为开府仪同三司。隋炀帝继位后，汉王杨谅起兵反叛。杨素奉旨讨伐，令麦铁杖随军出征。两军对垒，麦铁杖身先士卒，神勇无敌，叛军被平定，麦铁杖封为柱国。后来，麦铁杖做到了汝南大守，他才开始学习法令，加强民治，在他的有效统治下，盗贼绝迹。
有一回，麦铁杖上朝，同僚考功郞窦威当众取笑他说：“麦是何姓?竟有如此奇怪的姓?”麦铁杖应声答道：“麦和豆(窦)都是同类，有什么好奇怪的!”众官见麦铁杖老大粗出身，居然如此机智，不得不佩服起来。窦威脸红耳赤，只好默然而退。
麦铁杖武功高强，对朝廷忠心耿耿，终获重用，被拜为右屯大将军。隋朝共设十二卫，每卫设立左、右大将军一人，亲统重兵。麦铁杖手握重兵，位高权重，备受瞩目。
隋炀帝登基后，好大喜功，不断挑起战争。公元612年，隋炀帝举兵征讨高丽。麦铁杖主动请缨随军出征，获得了隋炀帝的赞许，并任命为先锋大将。
出征之时，麦铁杖已经患病在身，他与家人临别，对三个儿子慷慨诀别：“我身受国恩，此番出征，已将生死置之度外。我唯一的心愿就是冲锋在前，勇猛杀敌，报效国家。倘若我不幸为国捐躯，你们可以获得更大的富贵。”
隋军浩浩荡荡开拔到辽东，即与高丽大军决战。麦铁杖指挥先锋部队紧急搭桥渡河。由于时间仓促，隋军的桥没有搭好，离岸边尚有数丈，高丽大军便掩杀过来。麦铁杖见请势危急，手执兵器，虎吼一声，率先跳入河中，奔走上岸，与敌死战。高丽大军源源不断涌来，箭如飞蝗。隋军的桥没有搭好，后续部队不继，无法抵挡高丽大军。麦铁杖拼力死战，不肯后退，最后寡不敌众，战死在乱军之中。
隋炀帝得到麦铁杖的死讯，涕泪交加，哀伤不已。他派使者用重金赎回麦铁杖的尸骸，举行了隆重的吊唁仪式，将士们身披重孝，痛哭流泪。麦铁杖尸骨出殡之时，隋炀帝令大将宇文述等高官亲抬麦铁杖的灵柩，令三军感动。
隋炀帝下旨表彰了麦铁杖的功劳，赞其“先登陷阵，节高义烈”，赠光禄大夫、宿国公，谥武烈。麦铁杖的三个儿子也得到了厚赏，并加官进爵，满门荣耀。
麦铁杖的传奇故事代代相传。在他的故土，提起他的英勇事迹，人们津津乐道，并引以为豪。
