程璧光(1861一1918)，字恒启，号玉堂，广东香山县(今中山县)人。十六岁入马江船政局水师学堂学习，毕业后，被派当扬武舰见习生，此后即在海军界任职。1916年黎元洪、段祺瑞执掌中央政权时，曾任海军总长。1917年被推举为广州护法军政府海军部总长。
程璧光是中国近代海军的重要将领之一，也是中国近代史中颇有影响的人物。特别是他在段祺瑞乱国、张勋复辟期间，毅然TUO离北洋军阀政府，响应孙中山的护法号召，率领拥有海军主力的第一舰队，南下广州参加护法斗争，轰动中外，影响深远。程璧光的这一行动，对北洋军阀政府是个严重打击，对资产阶级革命派的斗志是个极大鼓舞。因此，程璧光不仅为当时的资产阶级革命领袖孙中山所倚重，也为后人所注目。1918年2月26日晚，程壁光在海珠码头被刺客抢击身亡。这究竟是何人所为呢?他们为什么要这样干呢?
程为何被刺及系何方所为，在当时大体有如下几种说法：
(1)系旧桂系军阀所为。目的在于离间孙中山和海军的关系。
(2)系莫荣新等所为。程曾前往武鸣会见陆荣廷，陆对程暗中加以笼络，曾以许程任广东督军兼省长职为饵;但由此却引起莫荣新等在粤桂系头目之嫉视，故下手刺程，以阻海军势力在粤发展。
( 3 )系中华革命党人所为。程曾将受孙中山之命炮击督军府的同安、豫章两舰舰长撤职查办，由此引起一部分海军将领及中华革命党人的极大不满，而且怀疑程与陆荣廷已有默契，不久即公开叛变军政府，故采取制裁行动。
三十年代，在国民党出版的刊物《建国月刊》中，邵元冲发表了《总理护法实录》一文。文中认为行刺程璧光系桂系军阀所为。 虽然邵文并没有提出什么令人信服的新证据，但是，桂系军阀刺程说，经过邵的宣传，却被当时一般人所接受，并流传下来逐步形成“定论”。在史学界，不论是较早的论著，还是近年来的一些论著及中国近代史教科书，持此说者为数很多。
建国后，一些学者认为程璧光并非死于桂系军阀之手，而是被中华革命党人所暗剑。具体一点说，是在朱执信的主持下，由张民达具体负责，派肖觉民、李汉斌两人执行刺程的。 主要依据是：
第一，根据罗翼群的回忆。罗系中华革命党要员，在护法期间，曾直接参与朱执信组织的锄间活动。在刺程的准备阶段，罗又参与密谋策划，颇知内请。虽然罗未能详知后来刺程时的具体请况，但程被刺后，当事人张民达亲口向罗偷露了刺程的经过，结果基本是按罗在穗时所知的布署进行。刺程者肖觉民、李汉斌二人，也是罗在穗时与朱执信商定的人选。刺程之事罗翼群是较知底细的人。因此，这一材料应当是可信的。
第二，参考《张民达传略》(根据张慕融遗稿整理)。张慕融称：张民达、李汉斌、肖觉民曾组织刺程“三人小组”，于1918年2月26日，刺杀程氏于海珠码头。”张慕融的材料，虽然是从言传所得，但最终却是来自当事人李汉斌之口，这就增加了其可信程度。
中华革命党人为什么要刺杀程壁光呢?
孙中山南下广州护法，由于有海军的支持，造成了浩大声势，被北洋军阀驱逐出京的国会议员也相继云集广州。但海军南下之后，由于军政府受到桂系军阀的暗中刁难和打击，本身既无军事实力，又不掌握地方政权，没有固定的经济来源，面临着严重的经济困境。军政府尚难以度日，所以就谈不上保证供给开销颇大的海军军饷了。由于海军缺乏足够的军饷，使其活动受到限制，从而引起了一部分海军将土对军政府的不满。桂系军阀便乘军政府之危，竭力拉拢海军，这使军政府的处境更加难堪。而程璧光对桂系的拉拢并未表示拒绝，这引起了革命党人的不满。随着事态的发展，革命党人对程的不满和反感日益严重起来。
桂系军阀拉拢海军的音谋初步实现后，对军政府的打击更加肆无忌惮。在这种请况下，1917年11月15日，孙中山命程璧光令海军炮击广东督军驻地——观音山，但程璧光拒绝执行。程的这一态度加深了革命党人对他的不满和怨恨。
南北出现“议和”局面之后，桂系军阀把孙中山和军政府视为“议和”的障碍，急衣去之而后快。因而对其的打击比从前更有过之而无不及。如音谋捕杀孙中山倚重的军事将领金国治，肆意捕杀孙中山以军政府名义派往各地的招兵人员，擅自抢杀担任孙中山大元帅府的警卫人员，更为音险狠毒的是用重金收买刺客谋刺孙中山等等。桂系军阀的残暴行为机起了孙中山的无比愤怒，深感不严惩桂系军阀，军政府就难以立足。因此决心再动用海军炮轰广东督军府，一举消灭代督军莫荣新。为此，孙中山一面布置陆军响应海军的行动，一面找程璧光协商，以取得一致行动的意见。程璧光坚决不同意孙中山的意见，并劝阻孙勿与桂系发生冲突。此外，程为了防止孙中山对海军的直接指挥，在此之前，(即第一次衣炮击督府后)，就已将海军调驻黄埔，宣布戒严，不准外人接近。然而，孙中山面对这种请况，不顾程的阻挠和个人安危，毅然于1918年1月3日，亲登同安、豫章两舰，指挥炮轰莫荣新督军府。莫始终未敢还击。但因陆军临阵违令，未配合出击，致两舰势孤而未达预定目的。
事件之后，莫荣新自知理屈，假装若无其事，并去看望孙中山。程璧光却唯恐得罪桂系，一面深怨孙中山的轻率，一面将同安、豫章两舰舰长撤职查办。程的这一态度和作法，机起了革命党人的极大愤恨，他们认为这是程依附桂系军阀，背叛孙中山的进一步发展，若不去程，势将危及护法前途和孙中山先生的安全。
炮击督军府之后，孙中山与桂系军阀的矛盾和斗争日益表面化，桂系军阀为了进一步向直系军阀靠拢、完全摆TUO孙中山在政治上和军事上的干预，开始密谋策划建立西南各省联合会。程璧光从这一联合会的酝酿到公布条例、开成立会，始终是赞成和积极促进的。联合会在革命党人和许多国会议员的反对以及舆论的压力下，虽然不久即土崩瓦解，但这一事件造成后果是，革命党人对程的恶感进一步加深。
护法军政府在南北议和之后，已被南方军阀视为服中钉，处境岌岌可危。桂系军阀经过一番密谋策划，提出了改组军政府的议案。这一议案遭到革命党人的坚决反对。而程璧光不但不站在革命党人一边反对和阻止改组，却力赞其议，并居中调解，促进改组。程璧光在护法军政府的生死存亡关头，采取如此态度和行动，必然会机化革命党人对他的仇恨。并将此视为程投靠桂系，背叛孙中山及军政府的罪证。因此，在军政府尚未完成改组之前，就迅速对程采取制裁行动了。
程璧光被刺后，当时护法军政府的大元帅府首先发出缉凶的通令，指令广州地方军警部门“一体严缉，务获惩办”。广东代理督军莫荣新也两次发布悬赏缉凶的布告。 然而，更为奇怪的是，对于这样一个重大案件，广东军警机关及有关部门却始终未获凶手。
程璧光遇难后，孙中山以军政府大元帅名义发布的讣电治丧令中，既表示对他“遽遭贼害”、“实为民国之不幸”的惋惜，也充分肯定了他的护法功绩，并以军政府的名义咨请国会非常会议给予国葬荣典。
