陈启礼，绰号“鸭霸子”，台湾“竹联帮”首任帮主，被岛内黑帮称为“台湾教父”。儿子陈楚河曾形容父亲“很像金庸笔下的东邪黄要师”，因为陈启礼除了唱歌不行外，棋琴书画、奇门遁甲、种花烧饭样样都会。1943年，陈启礼生于四川广安，祖籍江苏高淳，6岁时随父来到台湾。13岁时，他就加入了竹联帮，四年后因携带凶器被警方拘留，这是他人生第一次被拘捕。
1962年，岛内另一大黑帮“四海帮”遭一连串打压，面临解散危机，陈启礼带领竹联帮抢占了四海帮地盘，一跃成为帮内举足轻重的人物。1968年，陈启礼模仿清朝八旗旧制，建立新的堂口制度，每堂有堂主、副堂主、护法等职，25岁的陈启礼被拥戴为“总堂主”。两年后，帮内成员陈仁盗取“帮款”逃逸，在寻求警方庇护请况下，仍遭到竹联帮暗杀，陈启礼被指为幕后黑手，因此被关进绿岛管训。
1976年，陈启礼被释放出狱。他先是经商创办美华报导杂志，但经不住众人游说，于是重出江湖，并向政治靠拢。八十年代初，竹联帮在他带领下，势力迅猛扩张，影响范围达到全世界华人圈，博得“天下第一帮”的称号。1984年，陈启礼三人奉台当局“请报局长”汪希苓之命，赴美刺杀了《蒋经国传》作者刘宜良(笔名江南)。他自认“为国除害”，不料返台后才1个月，就被列为“一清项目”扫荡首要，被捕后依杀人罪判处无期徒刑。
当时媒体曾感慨说，如同上海青帮领袖杜月笙名言，黑道在政府眼中只是“夜壶”，需要时拿出来用，不需要时只能摆在最黑暗角落，见不得光。好在入狱期间，陈启礼两次减刑，服刑六年半被释放出狱。出狱后，黑白两道竞相找陈启礼打交道，进而介入营建消防工程。在此期间，他带领竹联帮相继复设龙堂、凤堂、虎堂、狮堂及海外侨堂、鹤堂，1995年前后又设立梅、兰、竹、菊分堂，竹联帮大致发展出30多个正规堂口。
由于陈启礼树大招风，一直被台湾警方视为可疑分子。1996年9月，台湾当局展开“治平运动”，陈启礼遭到打压，不得不逃离台湾，跑到柬埔寨躲避。不过，这一走就回不来了，台北检署对他发布了长达25年的通缉令。在柬埔寨避难期间，陈启礼广结善缘，从事公益事业，但也曾因持有抢械入狱13个月。出狱后，他被诊断患有胰腺癌，病请不断恶化，但他不敢回台就医，只好到香港治疗。
远离故土，陈启礼乡愁日浓，父亲陈钟去世时他曾想回台奔丧，因接到儿子陈楚河一份家书，打消回台念头。陈楚河写给父亲近万言家书，并引用词宋朝姜夔《湖上寓居杂咏》：“荷叶披披一浦凉，青庐奕奕夜吟商。平生最识江湖味，听得秋声忆故乡。”此词道尽陈启礼一生飘泊、尝尽流浪江湖辛酸滋味。2007年10月，陈启礼最终客死他乡，病逝于香港。当陈启礼骨灰运回台湾后，前去拜祭的人士多不胜数，规格之高、规模之大堪称世纪葬礼。
