脱发的类型多种，常见的有脂溢性脱发和斑秃。现代医学认为遗传因素、自身免疫因素、内分泌因素、精神因素、感染、环境污染等因素导致大脑血管运动中枢功能紊乱，使毛发部位的毛细血管收宿，血液循环不良，局部营养不佳而脱发。
祖国医学认为，发黑浓密润泽者，是肾气盛而精血充足的表现。发黄稀疏干枯者，为精血不足，常见于大病之后，或虚损病人，甚至全部头发脱光。青壮年头发稀疏易落，多属肾虚或血热，《诸病源候论·须发秃落候》记载："足少阳，胆之经也，其荣在须；足少阴，肾之经也，其华在发；冲任之脉，为十二经之海，谓之血海，其别络上唇口。或血盛则荣于须发，故须发美；若血气衰弱，经脉虚竭不能荣润，故须发秃落。"突然大片脱发，多属血虚受风，又称"斑秃"亦称"鬼舐头"，《诸病源候论·毛发病候》记载："人有风邪在于头，有偏虚处，则发秃落，肌肉枯死，或如钱，或如指大，发不生，亦不痒。"
情志不畅，肝虚郁结，疏泄功能失常，而致瘀阻滞，瘀血不去，新血不生，血不养发而脱落。
手太阴肺经，主皮毛，皮毛润泽者，太阴气盛；皮毛枯槁者，太阴气衰，皮聚毛落者，肺损；皮枯毛折者，肺绝；说明肺经与脱发的关系。
头为诸阳之会，督脉及三阳经经脉皆上于头面，阳明经行于颈，太阳经行于项，少阳经行于两侧。太阴肺经唯有在脉积足阙阴肝经上于头。头为精明之府，是精神所居之处，中藏脑髓，而发之为血之余。血脉上荣于面，而心之华在面，主血。
