妇女盘发最初只是为了方便，妇女一生不理发，头发越来越常，大约到15岁的时候，就必须盘起来，才不至于妨碍行动。后来，人们就赋予这个事情一个特殊的意义。古代女子到15岁时，要举行笄礼，把头发盘成发髻，再插上簪子，表示成为成年人。成为她的成年礼。在古代，头发被认为是人体最珍贵最神圣的部分，一个人头发的蓄养方式和造型选择都是它的主人身份的某种反映。在许多文化中，妇女的头发都被认为具有性感魅力，以致于结婚以后，头发都要被遮掩起来，以避免引起他人的欲望。
