我们人类属于哺乳动物,哺乳动物的一个特征是全身披着毛发。但是人类比较特别,全身的毛发几乎都掉光了,只有个别地方还有浓毛,最显著的是头发。头发虽然浓密,却也最容易脱落,而且随着年龄的增长,脱落得越来越厉害。在青少年时期,头发的生长速度是最快的。到了40岁左右,毛囊开始老化,头发脱落的速度超过了更新的速度,头发也就越来越少,而且越来越细。
除了年龄,还有很多因素会影响到头发的生长、更新,例如营养不良、精神压力过大都可能导致脱发。但是最重要的一个因素是性别。大约1/4的男人从21岁开始有秃头的趋势,35岁时大约2/3的男人都有某种程度的脱发,而到50岁时85%的男人头发显著稀少。男人的脱发95%有明显特征,属于“男性型脱发”:发际后退,头顶的头发掉得比周围快。为什么男人要比女人更容易掉头发?是不是和雄性激素有关?没错。雄性激素有好几种,跟哪种有关呢?是不是含量最多的睾酮?不是,而是从睾酮衍生出来的二氢睾酮。大约5%的睾酮会被一种叫5α还原酶的催化剂转化成二氢睾酮。二氢睾酮量虽少,威力却大,和雄性激素受体结合的能力是睾丸的十到几十倍。它们在前列腺和头顶的头皮这两个地方最为活跃,由于遗传的缘故,有些人天生就对它们特别敏感。在前列腺,二氢睾酮和雄性激素受体的结合刺激细胞的增殖,能导致前列腺肥大。而在头皮,二氢睾酮和雄性激素受体的结合让毛囊萎缩,毛囊的生长周期变得越来越短,长出来的头发越来越细,最终,头发细得肉眼看不见或完全消失。
