染发是现代化妆最常见的手段之一，是利用植物的(如油梨果、指甲草、何首乌等)或者化学的色素，把头发的颜色染成想要的颜色。是现代理发店最常见的服务之一。染发的用途主要有二:一为了染黑来遮掩白发; 二是为了时尚，随心情改变头发的颜色，配合服饰和妆容，充分显示自己的个性。染发已经成为时尚，年轻人可以随心情改变黑发的颜色，配合服饰和妆容，充分显示自己的个性;而中年人由于不断长出白发而不得不频繁地染黑。染发的频率高了，肯定有损头发，甚至有损身体的健康，应该减少染发对身体的损害。

古埃及的法老陵墓出土的最古老的文献和实物证明了当时人们已经开始使用染色产品。当时的妇女们已开始用指甲花叶制作的粉末来涂抹指甲和染发。还知道古埃及人使用其他植物提取物和金属化合物来改变发色。与古埃及人同时代的许多其他民族也使用相同的染发方法。
印度和波斯就曾经非常盛行使用指甲花染料给手指甲、头发和足底染色。希伯来人也经常使用这种植物。不仅妇女和小孩使用，男人们也非常热衷，特别用于染胡须。古希腊人和古罗马人还使用其他植物提取物，例如来自核桃和接骨木果的提取物。他们也使用矿物质和金属。如铅，汞，或铜，甚至还有从烧焦的蚂蚁卵中的动物成份。